Что касается Балтики... Именно здесь, в центре России, я заново открыл для себя Балтику. Не как дальнюю командировку, а как живую, дышащую историей акваторию. Это наша история, и с Балтийским морем она связана неразрывно. Это место, где рождалась российская морская слава. Именно здесь Пётр I прорубил то самое «окно в Европу». Здесь каждый камень Кронштадта помнит и петровские фрегаты, и линкоры Первой мировой, и трагическую зиму блокады.
Я часто бываю в Санкт-Петербурге и Кронштадте. Когда стоишь на фортах, когда ветер с залива несёт запах соли и ржавого металла, понимаешь: время здесь течёт иначе. Ты слышишь голоса тех, кто уходил в море на парусниках, кто держал оборону на «Марате», кто поднимал флаг над восстановленным флотом.

Сегодня Балтийский флот — это передовой отряд. Здесь сходятся интересы многих стран, здесь высокая интенсивность судоходства, здесь особая, нервная геополитика. Но для меня суть не в этом. А в том, что любой моряк, который выходит в балтийские воды — с запада или востока России — должен помнить: под его килем — история. История мужества, труда и побед.
И когда я рассказываю об этом своим курсантам в УТЦ, я вижу, как у них загораются глаза. Они начинают понимать: «Балтика» — это не пункт в расписании. Это часть нашего общего морского кода.

В чём, по вашим ощущениям, разница между характером Тихого океана и Балтийского моря?

Любой опытный моряк вам скажет: море и океан — это две разные стихии, два разных нрава. Балтика же более капризна, своенравна, но масштабом не сравнится. Там чувствуешь себя увереннее, но расслабляться нельзя — Балтика не прощает ошибок, она любит тех, кто держит руку на пульсе.
Я всегда вспоминаю одну старую присказку: «Океан читает лекцию, а море — ведёт допрос».
Я начинал работать на Тихом океане. Тихий океан — он величественен и бескраен. Когда выходишь в него, остро чувствуешь себя крошечной песчинкой в безбрежном пространстве. Это учит смирению перед силами природы. Ты физически ощущаешь, что ничтожно мал, - не просто песчинка, а пылинка. Океан не злой, он просто равнодушный. Он может баюкать вас несколько суток полным штилем с зеркальной гладью, а потом, без предупреждения, поднять десятибалльный шторм. Но даже в шторме там чувствуется какой-то космический масштаб. Ты не борешься с океаном, ты просто пытаешься удержаться на его территории. Он — хозяин. Ты — гость.

Балтийское море — совсем иное. Это море — нервное, вспыльчивое, даже, я бы сказал, артистичное. Оно не обладает тихоокеанским размахом, зато умеет колоть мелкими, но частыми уколами. Волна здесь короткая, злая, «ломаная». Глубины маленькие, дно неровное, ветер меняется каждые три часа. В Балтике нет той снисходительной мощи океана, зато есть постоянное напряжение. Слабый мотор? Небрежный расчёт? Расслабленный вахтенный? Балтика это заметит первой и не простит. А ещё — прозрачность. Тихоокеанская вода — густо-синяя, почти чёрная, на глубине не видно ничего. Балтийская, особенно в заливах, имеет странный зеленовато-серый оттенок, «цвета старого бинта», как шутят моряки. Но в ней есть своя суровая красота. Плюс — это история. Когда стоишь на мостике в Финском заливе или идёшь между шхерами, ты знаешь: под тобой лежат затонувшие корабли всех веков. Это придаёт морю почти мистическое ощущение.

Океан учит смирению. А Балтика — дисциплине и хладнокровию. На Тихом океане ты готовишься к походу, как космонавт — к старту. На Балтике ты должен быть готов к перемене погоды каждые полчаса. На Тихом океане, когда приходит настоящий шторм, ты просто уходишь на безопасный курс и ждёшь. На Балтике ты маневрируешь, считаешь секунды, потому что вокруг — мелководье, скалы, интенсивное движение. Там негде спрятаться. В этом вся разница. И всё же — я люблю оба этих водных мира. Потому что настоящий моряк не выбирает море по характеру. Он просто знает: где бы ты ни плавал — у берегов Камчатки или у косы Куршской залива — ты в ответе за судно и за людей. А море… Море и океан — они всего лишь проверяют, готов ли ты этим ответом.